Sáng sớm mùa đông, mở cửa ra và thấy cả con phố phủ một lớp tuyết trắng dày tới đầu gối, nhiều người Việt mới sang Mỹ thường thở dài ngao ngán. Nhưng cũng có không ít người nhìn lớp tuyết ấy bằng ánh mắt khác: đó là cơ hội. Cào tuyết trước nhà nghe qua tưởng chỉ là việc vặt, nhưng với cộng đồng người Việt ở những tiểu bang lạnh giá, nó đã âm thầm trở thành một công việc tay chân vừa sức, dễ bắt đầu, và đôi khi mang lại nguồn thu nhập đáng ngạc nhiên trong những tháng đầu năm.

Vì sao cào tuyết lại thành một "nghề"?

Ở nhiều khu vực miền Bắc và Trung Tây nước Mỹ, mỗi mùa đông tuyết rơi liên tục hàng tháng trời. Tuyết không chỉ đẹp mà còn gây phiền toái thật sự: lối đi trơn trượt, xe không ra khỏi gara được, người già dễ té ngã. Quan trọng hơn, ở nhiều nơi chính quyền địa phương yêu cầu chủ nhà phải dọn sạch tuyết trên vỉa hè trước nhà trong một khoảng thời gian nhất định sau khi tuyết ngừng rơi. Nếu không, gia chủ có thể bị nhắc nhở hoặc phạt — tùy quy định từng tiểu bang và từng thành phố.

Chính vì vậy, nhu cầu thuê người cào tuyết rất lớn, đặc biệt từ những gia đình có người lớn tuổi, người bận đi làm cả ngày, hoặc đơn giản là ngại ra ngoài giữa trời lạnh âm độ. Người Việt mình vốn chịu khó, không ngại việc nặng, lại thường sống tập trung thành khu nên dễ nhận việc của hàng xóm xung quanh. Từ đó, cào tuyết trở thành một công việc thời vụ quen thuộc — có người làm cho vui và đỡ buồn tay, có người coi đó là nguồn thu nhập phụ thật sự trong mùa lạnh.

Ai có thể làm và cần chuẩn bị gì?

Điểm hấp dẫn nhất của công việc này là gần như ai cũng làm được, không cần bằng cấp, không cần tiếng Anh giỏi. Một người mới sang, chưa quen đường sá, chưa có giấy phép lái xe vẫn có thể bắt đầu chỉ với vài dụng cụ đơn giản. Tuy nhiên, để làm được lâu dài và an toàn, bạn nên chuẩn bị kỹ một chút.

  • Dụng cụ cơ bản: một cây xẻng cào tuyết tốt (loại có cán dài đỡ mỏi lưng), một bao muối hoặc chất làm tan băng để rải lên lối đi cho đỡ trơn.
  • Quần áo giữ ấm: áo khoác chống thấm, găng tay không thấm nước, ủng cao su có đế chống trượt, mũ len trùm tai. Cào tuyết đổ mồ hôi nhưng gió lạnh thổi vào rất dễ cảm.
  • Máy thổi tuyết (snow blower): nếu muốn làm nhiều nhà và nhanh hơn, có thể đầu tư một chiếc máy thổi tuyết. Đây là khoản chi lớn hơn nên thường người làm lâu năm mới sắm.

Một lưu ý quan trọng: cào tuyết là việc nặng và có thể gây căng thẳng cho tim. Người có bệnh tim mạch, huyết áp hay đau lưng nên cân nhắc kỹ, làm chậm rãi, nghỉ giữa chừng, và tuyệt đối đừng cố sức xúc những đống tuyết ướt nặng trịch trong một hơi.

Tìm việc ở đâu?

Người Việt mới sang thường lo lắng không biết bắt đầu từ đâu. Thực ra việc này đến rất tự nhiên nếu bạn để ý xung quanh:

  • Hàng xóm trong khu: đây là nguồn việc dễ nhất. Chỉ cần thấy nhà nào tuyết chưa dọn, bạn có thể chủ động gõ cửa hỏi han, hoặc làm tốt một nhà thì họ giới thiệu cho nhà khác.
  • Cộng đồng người Việt: các nhóm trên mạng xã hội của người Việt theo từng thành phố thường có người đăng tìm thợ dọn tuyết, hoặc bạn có thể đăng tin nhận việc.
  • Cửa hàng, tiệm nail, nhà hàng người Việt: các cơ sở kinh doanh cũng cần dọn tuyết khu vực trước cửa mỗi sáng, và họ thường ưu tiên người quen biết.

Kinh nghiệm là khi mới bắt đầu, hãy nhận làm cho một vài nhà gần nhau để tiết kiệm thời gian di chuyển. Làm sạch sẽ, đúng giờ, vui vẻ thì khách sẽ giữ bạn cho cả mùa, thậm chí nhiều năm liền.

Thu nhập và cách tính giá

Mức thù lao cho mỗi lần cào tuyết phụ thuộc vào diện tích lối đi, độ dày của tuyết và khu vực bạn sống. Thông thường người ta trả theo từng lần dọn, và những trận tuyết lớn đương nhiên được trả cao hơn. Có khách trả tiền mặt ngay sau mỗi lần làm, cũng có khách thỏa thuận trả gọn cho cả mùa đông.

Lời khuyên thực tế: hãy thống nhất giá rõ ràng với khách trước khi làm để tránh hiểu lầm. Bạn nên hỏi rõ là họ muốn dọn mỗi khi có tuyết, hay chỉ những trận tuyết lớn. Nếu nhận làm cả mùa, hãy ước lượng số lần tuyết rơi trung bình để ra giá hợp lý cho cả hai bên. Đừng phá giá quá thấp để giành việc, vì làm vậy vừa mệt người vừa khiến mặt bằng chung bị kéo xuống, ảnh hưởng tới cả những người làm khác.

An toàn và những điều nên tránh

Đẹp đẽ và có thu nhập là vậy, nhưng cào tuyết cũng tiềm ẩn rủi ro nếu chủ quan. Mỗi mùa đông đều có những câu chuyện đáng tiếc vì người làm bất cẩn. Bạn nên ghi nhớ vài điều sau:

  • Khởi động nhẹ trước khi làm giống như tập thể dục, để cơ thể quen với việc gắng sức trong trời lạnh.
  • Xúc nhiều lần ít một thay vì cố hốt một xẻng đầy, vừa đỡ đau lưng vừa giảm nguy cơ trượt ngã.
  • Cẩn thận với băng đen (black ice) — lớp băng mỏng trong suốt rất khó nhìn thấy trên mặt đường, dễ gây té ngã nghiêm trọng.
  • Không cào tuyết gần dây điện hay ống xả, và để ý cào lối thoát hiểm, miệng cống cho thông thoáng.
  • Giữ liên lạc — nếu làm một mình ở khu vắng, hãy mang theo điện thoại đã sạc đầy phòng khi cần.

Ngoài ra, nếu bạn định làm như một dịch vụ thường xuyên, có thu nhập đều, nên tìm hiểu xem địa phương mình có yêu cầu giấy phép kinh doanh nhỏ hay quy định gì về thuế hay không. Mỗi nơi mỗi khác, nên hỏi người đi trước hoặc các hội đoàn người Việt để được hướng dẫn cụ thể.

Hơn cả một công việc kiếm tiền

Nhiều người Việt kể rằng điều họ nhận được từ việc cào tuyết không chỉ là tiền. Khi bạn dọn sạch lối đi cho một cụ già hàng xóm người Mỹ, một câu "cảm ơn" ấm áp kèm ly cà phê nóng có thể mở ra một tình bạn, một mối quan hệ láng giềng quý giá nơi đất khách. Có người nhờ vậy mà luyện được tiếng Anh giao tiếp, hiểu thêm về văn hóa địa phương, và bớt đi cảm giác lạc lõng của những ngày đầu định cư.

Công việc tay chân ngoài trời lạnh cũng dạy người ta sự kiên nhẫn và bền bỉ — những phẩm chất rất cần để gây dựng cuộc sống mới. Không ít người bắt đầu từ cây xẻng cào tuyết, rồi dần mở rộng sang cắt cỏ mùa hè, dọn vườn mùa thu, và lập hẳn một dịch vụ chăm sóc nhà cửa cho riêng mình.

Lời kết

Cào tuyết trước nhà thoạt nhìn chỉ là chuyện nhỏ, nhưng với cộng đồng người Việt ở Mỹ, nó là minh chứng cho tinh thần chịu thương chịu khó, biết biến cái khó khăn của thời tiết thành cơ hội. Nếu bạn vừa đặt chân đến một vùng đất tuyết phủ và đang loay hoay tìm cách hòa nhập, đừng vội nản. Đôi khi, bước khởi đầu giản dị nhất lại chính là cầm cây xẻng, bước ra cửa, và bắt đầu dọn sạch con đường trước mặt — theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Chúc bạn một mùa đông ấm áp và nhiều may mắn trên hành trình mới.