Nếu bạn vừa đặt chân tới vùng thủ đô nước Mỹ, có lẽ điều đầu tiên đập vào mắt bạn không phải là Nhà Trắng hay những đài tưởng niệm trắng muốt, mà là cảm giác lạ lẫm pha lẫn háo hức khi nghe quanh mình có tiếng Việt vang lên giữa một khu thương xá. Washington DC và vùng phụ cận, người Việt thường quen miệng gọi là vùng DMV (viết tắt của DC, Maryland và Virginia), từ lâu đã là một trong những nơi cộng đồng người Việt sinh sống đông đúc và gắn bó. Bài viết này không nói chuyện chính trị hay du lịch, mà kể cho bạn nghe về đời sống thật của người mình ở đây, từ chuyện ăn ở, đi làm cho tới chuyện làm sao để bớt cô đơn nơi xứ người.

Vùng DMV gồm những đâu, và người Việt sống tập trung ở chỗ nào?

Nhiều người mới sang hay nghĩ Washington DC là một thành phố rộng lớn, nhưng thực ra phần lõi DC khá nhỏ. Cuộc sống của cộng đồng người Việt phần lớn trải ra ở các vùng ngoại ô bên Virginia và Maryland, nơi chi phí dễ thở hơn và có nhiều khu dân cư yên tĩnh.

  • Phía Virginia: các khu vực quanh Falls Church, Annandale, Arlington thường được nhắc tới như "trái tim" của người Việt vùng này. Đây là nơi bạn dễ tìm thấy chợ Việt, tiệm phở, tiệm nail, tiệm tóc và cả những văn phòng dịch vụ nói tiếng Việt.
  • Phía Maryland: nhiều gia đình chọn các vùng như Silver Spring, Rockville hay Gaithersburg vì gần nơi làm việc và có cộng đồng đa sắc tộc thân thiện.
  • Phần DC lõi: chủ yếu dành cho người đi làm văn phòng, sinh viên hoặc người trẻ thích nhịp sống sôi động, dù giá thuê nhà ở đây thường cao hơn hẳn.

Điểm hay của vùng này là bạn có thể sống ở Virginia, đi làm ở DC và cuối tuần chạy sang Maryland thăm bạn bè, tất cả trong vòng vài chục phút lái xe nếu tránh được giờ kẹt.

Chuyện đi lại: kẹt xe và tàu điện

Một trong những điều bạn sẽ nhanh chóng làm quen ở vùng DMV chính là kẹt xe. Buổi sáng và chiều tối, các tuyến đường lớn dẫn vào DC thường đông nghẹt. Vì vậy, không ít người Việt chọn đi hệ thống tàu điện ngầm để tránh cảnh ngồi sau tay lái hàng giờ.

Lời khuyên thực tế cho người mới: nếu bạn làm việc trong khu trung tâm, hãy thử cân nhắc thuê nhà gần một trạm tàu điện. Còn nếu công việc nằm ở vùng ngoại ô, một chiếc xe riêng gần như là bắt buộc. Khi mua xe và lấy bằng lái, bạn nên tìm hiểu kỹ quy định của tiểu bang mình ở, vì giấy tờ và thủ tục giữa Virginia, Maryland và DC có thể khác nhau đôi chút. Đừng ngại hỏi người đi trước, hầu hết bà con đều sẵn lòng chỉ đường.

Tìm nhà ở: thuê trước, mua sau

Giá nhà ở vùng thủ đô không hề rẻ, nhất là khi so với nhiều nơi khác trên đất Mỹ. Với người mới sang, lời khuyên chung là thuê trước, mua sau. Hãy dành thời gian sống thử một thời gian để hiểu khu nào hợp với gia đình mình, gần trường học tốt, gần chợ búa, an toàn và đi làm thuận tiện.

Một số kinh nghiệm nhỏ nhưng hữu ích:

  • Khi thuê, đọc kỹ hợp đồng và hỏi rõ những khoản phải trả thêm như tiền nước, rác, đậu xe.
  • Tìm hiểu về chất lượng học khu (school district) nếu nhà có con nhỏ, vì điều này ảnh hưởng lớn tới tương lai con cái và cả giá trị căn nhà sau này.
  • Đừng quyết định vội chỉ vì giá rẻ. Một căn nhà rẻ nhưng đi làm xa hai tiếng mỗi ngày sẽ bào mòn sức khỏe và tinh thần của bạn nhanh hơn bạn tưởng.

Công việc và cơ hội mưu sinh

Vùng thủ đô có nét đặc trừng là rất nhiều việc làm liên quan tới khối hành chính, công nghệ và dịch vụ. Tuy nhiên, với phần lớn người Việt mới sang, con đường khởi đầu thường thực tế hơn nhiều.

Nhiều người bắt đầu bằng các công việc trong ngành dịch vụ như nhà hàng, tiệm nail, chăm sóc người già, hoặc làm cho các cơ sở kinh doanh của người Việt. Đây không phải điều gì đáng ngại, ngược lại, đó là bước đệm vững vàng giúp bạn ổn định tài chính, học tiếng Anh thực tế và mở rộng quan hệ.

Nếu bạn có tay nghề hoặc bằng cấp từ Việt Nam, hãy tìm hiểu xem ngành của mình có cần thi lại chứng chỉ hay không. Việc này tùy thuộc vào từng tiểu bang và từng ngành nghề, nên đừng nghe đồn đoán mà hãy tìm tới các trung tâm hỗ trợ cộng đồng hoặc trường cao đẳng cộng đồng địa phương để được hướng dẫn chính xác. Học thêm tiếng Anh ở các lớp ESL miễn phí cũng là khoản đầu tư đáng giá nhất mà bạn có thể làm cho chính mình.

Ẩm thực và chợ búa: một góc Việt Nam giữa lòng nước Mỹ

Đây có lẽ là phần khiến nhiều người mỉm cười nhất. Ở vùng DMV, bạn không phải lo thèm món Việt. Các khu thương xá của người Việt có đủ thứ, từ rau muống, rau thơm, mắm tôm cho tới bánh mì nóng giòn, phở, bún bò, chè và cà phê sữa đá.

Những khu chợ và trung tâm thương mại của người Việt không chỉ là nơi mua bán mà còn là chốn gặp gỡ. Cuối tuần, bạn sẽ thấy các bác lớn tuổi ngồi uống cà phê bàn chuyện, các bà mẹ trao đổi kinh nghiệm nuôi con, hay đơn giản là người ta tình cờ gặp đồng hương rồi đứng nói chuyện cả buổi. Với người mới sang, đây chính là nơi đầu tiên bạn nên ghé để cảm thấy mình không lạc lõng.

Đời sống tinh thần và sự gắn kết cộng đồng

Một trong những điều quý giá nhất ở vùng thủ đô là cộng đồng người Việt có bề dày và khá đoàn kết. Có nhiều ngôi chùa, nhà thờ, hội đoàn và nhóm thiện nguyện hoạt động đều đặn. Đây là chỗ dựa tinh thần rất lớn, đặc biệt trong những ngày lễ Tết khi nỗi nhớ quê hương ùa về.

Lời khuyên chân thành cho người mới: đừng thu mình lại. Cảm giác bỡ ngỡ, ngại tiếng Anh, ngại làm phiền người khác là điều ai cũng từng trải qua. Nhưng càng khép kín, bạn càng dễ rơi vào cô đơn. Hãy mạnh dạn tham gia một nhóm sinh hoạt, một lớp học, một buổi lễ hội đồng hương. Chỉ cần quen được vài người bạn tốt, mọi khó khăn ban đầu sẽ nhẹ đi rất nhiều.

  • Tham gia các nhóm cộng đồng trên mạng xã hội của người Việt vùng DMV để cập nhật thông tin việc làm, nhà cho thuê, đồ cũ và các sự kiện.
  • Cho con cái tham gia các lớp tiếng Việt cuối tuần để giữ gìn ngôn ngữ và gốc rễ văn hóa.
  • Đừng quên dành thời gian khám phá những đài tưởng niệm, bảo tàng miễn phí và mùa hoa anh đào nổi tiếng của vùng. Đó cũng là cách để bạn thấy yêu nơi mình đang sống.

Thời tiết bốn mùa và vài điều cần chuẩn bị

Khác với cái nóng quanh năm ở quê nhà, vùng thủ đô có bốn mùa rõ rệt. Mùa hè oi và ẩm, mùa đông lạnh và đôi khi có tuyết, mùa thu lá vàng đẹp như tranh và mùa xuân thì rực rỡ hoa. Nếu bạn quen với khí hậu nhiệt đới, mùa đông đầu tiên có thể là một thử thách. Hãy chuẩn bị áo ấm tử tế, tìm hiểu cách giữ ấm trong nhà và lái xe an toàn khi đường có tuyết hoặc đóng băng.

Lời kết

Cuộc sống của người Việt ở Washington DC và vùng phụ cận không phải lúc nào cũng dễ dàng, nhưng cũng đầy ắp những điều ấm áp đáng để hy vọng. Ở đây có chợ Việt để bạn vơi nỗi nhớ nhà, có cộng đồng để bạn dựa vào lúc khó khăn, và có vô vàn cơ hội để bạn từng bước xây dựng một cuộc đời mới. Hành trình định cư giống như trồng một cái cây: những ngày đầu trông có vẻ chậm chạp và mong manh, nhưng nếu bạn kiên nhẫn vun trồng, rễ sẽ bám sâu và một ngày nào đó bạn sẽ thấy mình thực sự thuộc về nơi này. Chúc bạn và gia đình sớm tìm được chốn an cư bình yên giữa lòng nước Mỹ.