Có một buổi chiều nào đó, khi vừa đặt chân tới Mỹ được vài tuần, bạn bỗng thèm một tô bún bò nóng hổi, một đĩa rau muống xào tỏi, hay đơn giản chỉ là chai nước mắm để chấm miếng thịt luộc. Bạn mở tủ lạnh ra và nhận ra: không có gì cả. Siêu thị Mỹ gần nhà thì bạt ngàn đồ ăn, nhưng tìm mãi vẫn không thấy bó rau thơm, gói bún tươi hay con cá basa quen thuộc. Cảm giác lạc lõng ấy gần như ai mới sang cũng từng trải qua. Tin vui là: thực phẩm Việt Nam có mặt ở Mỹ nhiều hơn bạn tưởng, chỉ là bạn cần biết tìm ở đâu và tìm như thế nào.

Chợ Việt và chợ châu Á — điểm đến đầu tiên

Nơi đầu tiên và đáng tin cậy nhất chính là các chợ Việt Nam hoặc siêu thị châu Á. Ở những vùng có đông người Việt sinh sống như California, Texas, Washington hay một số khu vực bờ Đông, bạn sẽ dễ dàng tìm thấy những khu chợ mang đậm hương vị quê nhà. Bước vào đó, bạn sẽ thấy đủ thứ thân thuộc: rau muống, rau đay, mồng tơi, các loại rau thơm như húng quế, ngò gai, tía tô; bún tươi, bánh phở, bánh tráng; nước mắm, mắm tôm, mắm ruốc; cho tới cá lóc, cá basa, tôm tươi và đủ loại gia vị.

Nếu nơi bạn ở không có chợ Việt riêng, đừng vội thất vọng. Các chuỗi siêu thị châu Á lớn thường có khu hàng Việt Nam khá đầy đủ, vì người Việt là một trong những cộng đồng mua sắm đông đảo. Một số chuỗi siêu thị Hàn Quốc hay Trung Quốc cũng bán nhiều nguyên liệu mà người Việt hay dùng, từ gạo, xì dầu cho đến đậu hũ và các loại mì.

Cách tìm chợ gần nơi bạn ở

Thời nay, việc tìm một khu chợ không còn khó như trước. Vài cách đơn giản và hiệu quả:

  • Bản đồ trên điện thoại: Gõ "Asian supermarket", "Vietnamese market" hoặc "Asian grocery" vào ứng dụng bản đồ, bạn sẽ thấy ngay những điểm gần mình kèm đánh giá, giờ mở cửa và hình ảnh.
  • Các nhóm cộng đồng người Việt: Trên mạng xã hội có rất nhiều hội nhóm của người Việt theo từng thành phố, tiểu bang. Chỉ cần đăng một câu hỏi, bạn sẽ nhận được hàng loạt gợi ý chân thành từ những người đi trước.
  • Hỏi người quen: Đồng nghiệp, hàng xóm, người trong nhà thờ hay chùa người Việt thường là nguồn thông tin quý giá. Họ không chỉ chỉ chỗ mua mà còn mách bạn chỗ nào rẻ, chỗ nào rau tươi.

Khi không có chợ Việt gần nhà

Không phải ai cũng may mắn sống gần khu đông người Việt. Nếu bạn ở một vùng xa, ít cộng đồng châu Á, vẫn còn nhiều lựa chọn để xoay xở.

Mua hàng trực tuyến là cứu cánh tuyệt vời. Hiện nay có nhiều trang bán đồ châu Á giao tận nhà, kể cả đồ khô, gia vị, mì gói, bánh tráng và các loại sốt. Một số nơi còn giao cả đồ đông lạnh hay rau củ trong thùng giữ lạnh. Các sàn thương mại điện tử lớn cũng có vô số mặt hàng như nước mắm, nước tương, gạo và đồ ăn vặt Việt Nam. Bạn chỉ cần gõ đúng tên sản phẩm bằng tiếng Anh hoặc tiếng Việt là ra.

Ngoài ra, các siêu thị Mỹ thông thường ngày nay cũng có khu "international" hay "ethnic foods". Đừng bỏ qua góc này — bạn có thể bất ngờ khi thấy nước mắm, sốt sa tế, mì ăn liền hay nước cốt dừa nằm ngay trên kệ. Một số chuỗi siêu thị bình dân còn bán cả gạo jasmine, đậu hũ và rau thơm theo mùa.

Những nguyên liệu nên tích trữ sẵn

Kinh nghiệm của nhiều người Việt sống lâu năm ở Mỹ là: mỗi lần đi chợ Việt, hãy mua dư một chút những thứ để được lâu, phòng khi cả tháng mới ghé chợ một lần. Một số món nên có sẵn trong bếp:

  • Gia vị nền: nước mắm, nước tương, dầu hào, đường, hạt nêm, tiêu, bột ngọt — những thứ làm nên hồn của món Việt.
  • Đồ khô: bún khô, miến, bánh phở khô, bánh tráng, nấm hương, mộc nhĩ. Những món này để được rất lâu và cứu đói trong nhiều bữa.
  • Đồ đông lạnh: chả giò, há cảo, cá, tôm, lá chuối, sả băm. Tủ đông là người bạn thân của mọi gia đình Việt xa quê.
  • Rau gia vị: hành, tỏi, gừng, ớt. Nếu mua được nhiều, bạn có thể trồng lại vài cây hành, vài cây sả ngay trong chậu nhỏ ngoài ban công.

Tự trồng rau Việt — niềm vui bất ngờ

Một trong những điều thú vị mà nhiều người Việt khám phá ra khi sống ở Mỹ là họ hoàn toàn có thể tự trồng rau quê nhà. Rau muống, tía tô, kinh giới, húng quế, sả, ớt đều có thể trồng trong chậu hoặc một mảnh vườn nhỏ sau nhà. Hạt giống có thể mua ở chợ Việt hoặc đặt trực tuyến.

Trồng rau không chỉ giúp bạn có nguồn rau sạch quanh năm mà còn là cách chữa lành nỗi nhớ nhà. Nhiều người kể rằng nhìn giàn mướp leo trên hàng rào hay mấy cây tía tô xanh mướt ngoài cửa sổ, họ thấy như có một góc Việt Nam ngay giữa nước Mỹ. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng quy định về việc mang hạt giống, cây trồng tùy theo từng tiểu bang, nên tốt nhất bạn hãy tìm hiểu quy định địa phương trước khi gieo trồng hay mang cây từ nơi khác về.

Vài lưu ý nhỏ để mua sắm thông minh hơn

Đi chợ Việt ở Mỹ cũng có những mẹo riêng giúp bạn tiết kiệm và mua được đồ ngon:

  • Đi vào cuối tuần hoặc đầu giờ sáng: rau cá thường tươi nhất, hàng mới về nhiều.
  • So sánh giá: cùng một chai nước mắm, mỗi chợ có thể chênh lệch khá nhiều. Mua trực tuyến đôi khi rẻ hơn nhưng phải tính cả phí ship.
  • Kiểm tra hạn sử dụng: với đồ khô và đồ đóng hộp nhập khẩu, nên xem kỹ ngày trên bao bì.
  • Mua theo mùa: trái cây nhiệt đới như xoài, ổi, nhãn thường rẻ và ngon vào đúng mùa, đừng cố mua trái mùa vừa đắt vừa không ngon.

Lời kết

Nỗi thèm một bữa cơm Việt giữa lòng nước Mỹ là điều rất thật, và cũng rất đáng trân trọng — bởi đó chính là sợi dây nối bạn với quê hương. Nhưng đừng để nỗi nhớ ấy biến thành sự bất lực. Chỉ cần chịu khó tìm hiểu, bạn sẽ thấy hương vị Việt Nam có ở khắp nơi: trong khu chợ nhỏ cuối phố, trên kệ hàng "international" của siêu thị Mỹ, trong những thùng hàng giao tận cửa, hay ngay trong chậu rau bạn tự tay vun trồng. Những ngày đầu có thể loay hoay, nhưng rồi bạn sẽ dần quen, sẽ tìm ra chợ ruột của mình, biết chỗ nào bán rau tươi nhất, nước mắm ngon nhất. Và một ngày nào đó, khi cả nhà quây quần bên nồi canh chua nghi ngút khói, bạn sẽ mỉm cười nhận ra: dù xa quê nửa vòng trái đất, căn bếp Việt vẫn luôn ấm áp như ngày nào.